19 maart 2022

Deze avond waren alle blikken gericht op het circuit van Sakhir voor een zeer spannende kwalificatie. Na twee weken pre-season trainingen hebben de teams eindelijk hun ware potentieel onthuld met racewagens die een kleine hoeveelheid brandstof bevatten.

 

Na een vlekkeloze derde vrije training iets eerder op de dag zijn beide coureurs goed gestart tijdens de kwalificaties. Esteban kwam veilig door Q1 na twee runs op nieuwe zachte banden en Fernando sloot zich bij hem aan in de tweede ronde na een eerste succesvolle poging met zachte banden.

 

In Q2 stak Esteban Fernando voorbij aan het einde van de eerste ronde. De coureurs eindigden vlak na elkaar op de achtste en negende plaats met een verschil van 0’’021. Helaas kon Esteban door een slechte ronde met een klein foutje in de tweede bocht, zich niet verbeteren en zakte hij af naar de 10e plaats. Bij zijn tweede poging zette Fernando een tijd van 1’31’’621 neer en haalde zo zijn Franse ploegmaat in, die uiteindelijk naar de laatste plaats in Q3 opschoof door Pierre Gasly met een verschil van amper 0’’065.

 

Fernando besliste om in Q3 slechts één ronde te rijden met nieuwe zachte banden. Met een rondetijd van 1’32’’195 eindigde hij op de achtste plaats van de grid voor de eerste Grand Prix van het seizoen. Het startschot van deze 57 rondes tellende race worden morgen om 18 u lokale tijd gegeven.

 

Esteban Ocon, P11, 1’31’’782:

 

"Hoe fantastisch is het om opnieuw aan een kwalificatie te kunnen meedoen en om het beste van mezelf te geven in echte raceomstandigheden. Toen we aan de sessie begonnen, wisten we dat het moeilijk zou worden, zeker voor Q3. We misten deze week wat snelheid aan mijn kant, maar dat hebben we vandaag in de kwalificatie opgevoerd. Natuurlijk is het frustrerend om Q3 niet te halen, maar er zijn zeker ook positieve punten om te onthouden. We hebben nog een set nieuwe banden voor morgen en we starten op een goede positie in de grid. Het wordt een spannende race. Ik kan niet wachten om weer op de piste te staan."

 

Fernando Alonso, P8, 1’32’’195:

 

"Ik ben tevreden over onze kwalificatie vandaag, want na de testsessies in de winter, weet je nooit precies waar het team zich precies bevindt qua prestaties. Elk seizoen opnieuw zijn er positieve en negatieve verrassingen. Met onze beide wagens in de top 10 zijn we alvast goed begonnen. De geleverde inspanningen tijdens de winter in Enstone en Viry-Chatillon werpen duidelijk hun vruchten af. De wagen doet het prima. We hebben hem verder ontwikkeld en moeten voortaan ook buiten de piste heel efficiënt werken. Het is interessant om te zien hoe de nieuwe wagens morgen zullen strijden, maar een goed gemixte grid is al heel leuk. Het lijkt gemakkelijker om de wagens voor ons te volgen. Maar we zullen zien of dit voor meer actie op de piste zal zorgen. De eerste rondes worden zeker interessant. De slijtage van de banden en daaruit volgende racestrategie zullen morgen van cruciaal belang zijn."

 

Otmar Szafnauer, Team Principal:

 

"Het team heeft een uitstekende prestatie neergezet tijdens de kwalificaties vandaag. Esteban had wat pech en miste op een haar na Q3. Helaas moest hij de oude versie van onze sidepod gebruiken, waardoor hij minder goed presteerde. Maar goed, omdat hij op de 11e plaats startte, bleef hij wel in de race. Er werden alleen punten op zondag toegekend. Daar keek hij vol ongeduld naar uit. Fernando leverde prachtig werk en hij kwam dicht bij een of twee plaatsen voorsprong, maar de marges zijn erg klein en de concurrentie is sterk. Door deze prestaties in de kwalificaties heeft het team een uitstekende basis om op te steunen. We moeten voortaan grote ambities op het vlak van ontwikkeling stellen om nog meer aan kop te komen. Zoals we vandaag met onze twee wagens hebben gezien, kan het kleinste detail een immens verschil maken. Een mooie uitdaging dus! Morgen kunnen we zeker en vast een goede race rijden vanaf de achtste en elfde plaats op de startgrid. Beide wagens hebben het potentieel om punten te scoren."